社會信用體系的核心是指與信用信息服務(wù)活動有關(guān)的體制框架和體系，主要包括兩方面的內(nèi)容，一是信用評級；另一類是征信(credit investigation或credit checking)，亦即習(xí)慣上所稱的信用調(diào)查活動。相應(yīng)的，從事信用信息服務(wù)的機(jī)構(gòu)也大體上分為兩大類，即評級機(jī)構(gòu)和征信機(jī)構(gòu)。
定義
信用評級公司提供的信用評級報(bào)告主要向社會公眾公開，為公眾決策提供參考。征信包括企業(yè)征信和個(gè)人信用征信，是指征信機(jī)構(gòu)受公民、法人或者其他組織委托，通過采集、加工企業(yè)和個(gè)人信用信息，提供業(yè)務(wù)活動，如調(diào)查，評估或商業(yè)評估報(bào)告和個(gè)人信用狀況。征信公司提供的信用調(diào)查報(bào)告不向社會公開，僅供委托人決策參考。信用評級活動是屬于征信活動的高級階段，是建立在征信活動所收集的數(shù)據(jù)資料的基礎(chǔ)上，對征信活動獲得的數(shù)據(jù)進(jìn)行加工處理，以獲取更有價(jià)值信息的活動。
從業(yè)許可
征信機(jī)構(gòu)：個(gè)人征信和企業(yè)征信
國務(wù)院發(fā)布的《征信業(yè)管理?xiàng)l例》對從事個(gè)人征信業(yè)務(wù)的征信機(jī)構(gòu)和從事企業(yè)征信業(yè)務(wù)的征信機(jī)構(gòu)規(guī)定了不同的設(shè)立條件。
《條例》對設(shè)立從事個(gè)人征信業(yè)務(wù)的征信機(jī)構(gòu)的管理相對嚴(yán)格，除符合公司法規(guī)定的條件外，還需具備主要股東信譽(yù)良好，最近3年無重大違法違規(guī)記錄，注冊資本不少于5000萬元，有符合規(guī)定的保障信息安全的設(shè)施、設(shè)備和制度、措施，董事、監(jiān)事和高級管理人員取得任職資格等條件，并經(jīng)國務(wù)院征信業(yè)監(jiān)督管理部門——中國人民銀行征信管理局批準(zhǔn)，取得個(gè)人征信業(yè)務(wù)經(jīng)營許可證后方可辦理登記。
《條例》對設(shè)立從事企業(yè)征信業(yè)務(wù)的征信機(jī)構(gòu)的管理相對寬松。只需依照公司設(shè)立登記的法律法規(guī)向工商行政管理部門辦理登記，自登記之日起30日內(nèi)向所在地的國務(wù)院征信業(yè)監(jiān)督管理部門的派出機(jī)構(gòu)備案即可，不需另行審批。
信用評級機(jī)構(gòu)：分領(lǐng)域
目前我國信用評級業(yè)的監(jiān)管，由國家發(fā)改委、中國人民銀行、中國證監(jiān)會、中國保監(jiān)會分別在各自領(lǐng)域進(jìn)行歸口管理。比如，中國人民銀行許可的信用評級機(jī)構(gòu)，主要從事銀行間債券市場評級業(yè)務(wù)。證監(jiān)會許可的信用評級機(jī)構(gòu)，主要是從事證券市場資信評級業(yè)務(wù)。以上信用評級主要應(yīng)用于資本市場領(lǐng)域，此外還有更大的商業(yè)市場領(lǐng)域嗷嗷待哺，規(guī)模上無法比擬國企、上市企業(yè)但數(shù)量上占優(yōu)的中小微企業(yè)，也急需信用評級服務(wù)。特別是在政府采購、招投標(biāo)等商務(wù)領(lǐng)域，國家重點(diǎn)抓信用體系建設(shè)，率先要求企業(yè)參與政府采購、招標(biāo)投標(biāo)使用信用記錄和信用報(bào)告，中小企業(yè)對信用評級的需求日益增長，由此誕生了一類專門為中小微企業(yè)提供信用報(bào)告和信用等級評價(jià)的服務(wù)機(jī)構(gòu)。
從業(yè)機(jī)構(gòu)
世界上最大最全的信用評級機(jī)構(gòu)在美國。美國的評級機(jī)構(gòu)存在精細(xì)的市場劃分，可分為資本市場上的信用評級機(jī)構(gòu)、商業(yè)市場上的信用評級機(jī)構(gòu)和消費(fèi)者信用評級機(jī)構(gòu)。
資本市場信用評級機(jī)構(gòu)有Standard and Poor’s（標(biāo)準(zhǔn)普爾）、Moody’s（穆迪）、Fitch（惠譽(yù)），商業(yè)市場信用評級機(jī)構(gòu)有Dun&Bradstreet（鄧白氏）。
而在個(gè)人消費(fèi)信用市場，則以Experian（益博睿）、Equifax（艾可菲）、Trans Union（全聯(lián)）為核心。
征信與評級的關(guān)系
征信和評級是密不可分的。征信機(jī)構(gòu)是對數(shù)據(jù)進(jìn)行采集、調(diào)查、證實(shí)、加工和排版，形成信用數(shù)據(jù)。而信用評級機(jī)構(gòu)是將征信機(jī)構(gòu)的最終結(jié)果應(yīng)用于數(shù)學(xué)模型，去構(gòu)建一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)等級出來。